¿Por qué, de repente, se habla tanto de autoconsumo eléctrico?

En los últimas semanas el tema del autoconsumo se ha puesto de moda, pero a poco que uno visite cuatro foros de Internet uno se da cuenta que hay mucha sana emoción por el tema, pero la mayoría realmente no saben porque se habla tanto de autoconsumo. La mayoría de gente desconoce el significado de dos palabras, un concepto, que ha despertado este interés súbito por el autoconsumo: "balance neto". Lo explicamos en este artículo

Que es el autoconsumo eléctrico

En principio el concepto del autconsumo es sencillo. Se trata simplemente de una vivienda o fábrica genere su propia electricidad. Los modos de generar esta electricidad, a nivel práctico, pueden ser mediante renovables, principalmente fotovoltaica, y en menor medida minieólica o métodos de generación no renovables como generadores diésel. Incluso en fábricas con elevados consumos de energía térmica, podría ser mediante cogeneración.
Hasta ahora este mercado no había despuntado. Se había entendido el autoconsumo como estar aislado totalmente de la red eléctrica, lo cual exigía un uso intensivo de baterías implicando la imposibilidad de su uso para aplicaciones más allá de las domésticas. Hasta ahora, debido al coste y problemas de las baterías, así como los costes elevados que tenían las fuentes renovables, el autoconsumo solo había funcionado en instalaciones que no tenían la alternativa de conectarse a la red eléctrica, como por ejemplo casas en localizaciones remotas.

¿Puede competir la electricidad fotovoltaica con la electricidad de la compañía eléctrica?

Pero en los últimos tiempos se han conseguido grandes reducciones en los costes de las energías renovables. Para un consumidor doméstico, impuestos incluidos, el precio de la electricidad se sitúa en 0,21€/kWh. Hace simplemente 4 años, para que una gran planta fotovoltaica fuera rentable eran necesarios ingresos de 0,47€/kWh, es decir, muy alejados del coste que pagaba un consumidor por su electricidad, pero los costes fotovoltaicos han descendido brutalmente en cuatro años. Como ejemplo baste saber que este año empieza con tarifas para plantas fotovoltaicas en suelo de 0,12€/kWh y terminará con tarifas de 0,11€/kWh para grandes plantas, mientras que las plantas en tejado se situarán por debajo de 0,20€/kWh. Estos son costes con los cuales el propietario de la instalación no solo la paga, sino que obtiene un beneficio. Obviamente, si yo consumo la electricidad, el beneficio no es necesario porque ya lo obtengo con mi autogeneración. Además la instalación de una planta fotovoltaica para consumir toda su electricidad significa una ventaja adicional. Congelo el coste de mi energía, que se mantendrá invariable durante toda la operación de la planta.

No obstante tenemos un problema. Estos costes de los que hablamos son de plantas conectadas a red. Es decir, sin baterías. Si necesito instalar baterías los costes se disparan y además convierten de nuevo el precio de la electricidad en más cara que el de la compañía eléctrica. Las baterías son imprescindibles porque, por ejemplo, muy probablemente durante el mediodía no estaré en casa, cuando esté generando más, y por la noche si. Además, en invierno generaré menos que en verano. Nos encontramos con un serio problema. La única solución es el balance neto, también conocido como net-metering.  

El concepto clave ¿Que es el balance neto?

Para ello ha nacido el balance neto, también conocido como net-metering. El balance neto es un claro ejemplo de como una legislación adecuado, un texto en un papel, la política en mayúsculas, puede crear un mercado y además cambiar radicalmente a mejor cosas tan importantes como el panorama energético. Con el balance neto conseguimos con una simple ley convertir en viable el autoconsumo. En alguna ocasión alguien llego a una conclusión. Si la mayoría de edificios están uno muy cerca de otros y además están conectados a la red eléctrica ¿por qué narices voy a querer yo baterías? Con mi instalación fotovoltaica conectada a la red de mi casa y la red de mi casa conectada a la red eléctrica general, si yo no consumo toda la electricidad que genero, esta saldrá fuera de mi domicilio y será consumida por mi vecino. Esto además tiene un gran beneficio. El ministerio de industria estima las pérdidas medias de energía que se producen entre las centrales eléctricas y el consumidor en el 13%. Obviamente si el que genera está a 10m o 100m del que consume las pérdidas son muy inferiores. Hemos hablado de que ya tenemos consumidor, pero ¿cual es la compensación por generar la electricidad de nuestro vecino sin saltarnos el concepto de autconsumo?

Partiendo de la base que se trata no de convertir en un negocio la generación de energía, por otro lado, negocio perfectamente legítimo, sino simplemente favorecer que yo mismo me genere mi electricidad, el balance neto lo que establece es que se instaure como una especie de cuenta en donde en un periodo de tiempo determinado, que puede ser de días, meses o incluso el año, se registran todas las entradas y salidas de electricidad de mi domicilio. Es decir, si el balance neto es diario y yo en un día concreto he exportado en ciertas horas del día 10kWh y en otras horas del día he importado 15kWh, solo pago a la compañía por 5kWh.
Quede claro que estas importaciones se refieren simplemente a lo que sucede en mi contador, es decir, en la frontera entre mi red y la pública. Si yo genero 10kWh y consumo 1kWh, para el contador simplemente estoy exportando 9kWh en ese momento y no se entera de cual es el consumo de mi casa. Por tanto lo que viene a continuación solo se refiere al balance neto de en mi contador, no al consumo interno en tiempo real, es decir, sobre ese 1kWh de que halábamos.

Además este sistema se puede aún mejorar. Es evidente que una instalación fotovoltaica genera mucho más en verano que en invierno. Un sistema legal bien diseñado debería tener en cuenta esto, permitiendo globalmente convertirnos en exportadores durante verano y luego descontando esta electricidad generada en exceso durante el invierno. Por tanto el sistema debería permitir tener una 'cuenta' de kWh de hasta 12 meses. No más, porque no se trata de generar más de lo que consumimos, pero no menos, para poder aproximar nuestra instalación a nuestro consumo anual.

Por otro lado hay más cosas que debemos considerar. Si uso la red para exportar mi electricidad, obviamente esta red no es gratis. Esa red ha costado un dinero y además la electricidad que exporto se va a facturar a otro cliente por su comercializador. Esto tiene un coste. Es por esto que en ocasiones se establecen, exclusivamente para la electricidad exportada, unos peajes de acceso, es decir, como una especie de comisión, obviamente siempre muy inferior al coste de la electricidad, por kWh.

La situación en España: en la encrucijada.

Si en los últimos días habéis oído hablar mucho del tema del autoconsumo e incluso la formación de una plataforma muy potente en cuanto  a la promoción del autoconsumo es debido a que en nuestro país se ha iniciado ya la tramitación de diversos textos legislativos que pondrán en marcha el tema del balance neto y deberían impulsar el tema del autoconsumo. El anterior gobierno aprobó en el último consejo de ministros el Real Decreto de instalaciones de pequeña potencia en donde se definen una serie de procedimientos para plantas de autoconsumo de hasta 20kW. Además informó a  a la CNE sobre el proyecto de RD sobre balance neto en instalaciones de autoconsumo. Una vez aprobado por la CNE y con sus comentarios, el gobierno actual podrá reformarlo y aprobarlo o, esperemos que no, guardarlo en el cajón. Este RD en principio permitirá instalaciones de autoconsumo en régimen de balance neto para consumidores con potencias contratadas de hasta 100kW y con plantas de generación de hasta 100kW. Sin embargo aún falta una cosa más. Habrán diversos flecos que se deberán pulir en reglamento posterior a estos dos decretos. A pesar de la aprobación de todo esto, hay riesgo, si se hace mal, que no sirva de nada. El balance neto, a pesar de la legislación, si hay simplemente tres o cuatros variables  con un valor incorrecto o va a funcionar. Las variables clave son:

1) Peajes de acceso: Los peajes de acceso para la electricidad exportada deben ser razonables. Un peaje elevado haría inviable económicamente las plantas.
2) Método de cálculo del balance neto: Se puede hacer por días o meses. Si se hace por días, el peaje de acceso se aplica a las exportaciones de cada día. Si se hace por meses al global del mes y por tanto inferior.
3) Posibiilidad de compensar sobregeneración veraniega con infrageneración invernal.
4) Limitación de potencia. En realidad, siempre que sea autoconsumo, la limitación que se quiere establecer a 100kW, no tiene sentido. Incluso aunque se mantenga esta limitación tampoco entiendo porque un consumidor con una potencia contratada superior a 100kW no puede entrar en este régimen, aunque sea con una planta de 100kW.

Si algunos de estos cuatro parámetros tienen un valor inadecuado en la legislación que se ponga en marcha, el autoconsumo no despegará.

Algunas de las ventajas del sistema de autoconsumo por balance neto:

1) No se cobran primas. Por tanto no incrementa los costes del sistema eléctrico. Al contrario, los reduce. Contribuye al sistema con los peajes de acceso.
2) Al no cobrar prima, tampoco es contabilizado dentro de los cupos de renovables para plantas en Régimen Especial.
3) No se considera una actividad económica porque nunca vamos a ingresar dinero, solo reduciremos nuestra factura eléctrica.
4) Cada vez que aumenta el coste de la electricidad, disminuye el periodo de amortización de nuestra planta, porque podemos considerar que el precio que recibimos por nuestra electricidad es el precio al cual vende la compañía eléctrica su electricidad.
5) Disminución muy importante de las pérdidas de transporte.
6) Concienciación por parte del ciudadano de lo que representa el consumo energético, su generación y la importancia del ahorro energético.
7) Democratización de la energía. Somo consumidores, pero también generadores.

En fin, puede que vengan tiempos muy interesantes, si se hacen bien las cosas. Seamos optimistas. Al menos ya se ha tomado la decisión de emprender este camino, lo cual ya es positivo. Otro día hablaremos de la grid-parity fotovoltaico. Se acerca el momento en que quizás empecemos a ver grandes fotovoltaicas conectadas a red y cobrando precio de pool, sin prima. Algunos ya se están preparando tanto en España, como en Italia, para este escenario.

Para terminar deciros que este artículo viene a ser un resumen de unas jornadas técnicas sobre autoconsumo a las que he asistido esta mañana y he participado como moderador. Quisiera agradecer tanto al Ministerio de Industria, la CNE, las compañías eléctricas y otros participantes la información suministrada y el debate posterior. La jornada ha estado organizada por Saypower. Si alguien tiene interés en los PowerPoint solo tiene que ponerse en contacto conmigo por email.